JCO臨界事故に思うこと(1)
先週土曜日の夜に帰国した． いろいろと忙しく，ブログを書く余裕がなかった． サンノゼの交通事情や，往復の飛行機の中で観た 映画の話など，いろいろ記録にとどめておきたいことも あるけれど，今日は別の話． 10年前のことだけれど，記憶が残っているうちに， 少しずつこの話を書き留めておこうと思う． 10年前の今日，東海村の株式会社JCOの 核燃料加工施設において臨界事故が発生した． いま，この事故について学生に聞いても知っている人は稀である． しかし，私はそのとき，JCOの隣の建物にいた． (隣といっても何kmも離れていたのだけれど) その日のことはよく覚えている． 当時私は，日本原子力研究所 那珂研究所に 勤務していた． 職場のテレビは昼休み， いつも13:00のNHKのニュースを 見てから消されることになっていた． そのニュースで，茨城県の東海村のJCOという 会社の核燃料施設で事故が発生し， 作業員が病院に運ばれたとの情報が流れた． その作業員は「青い光を見た」といったという． 私はこのニュースを聴いて，上司に 「青い光って，まさかチェレンコフ光じゃぁ，ないでしょうね． けど，青色が出る炎色反応って，なんなんでしょう？」 と言ったことを今でも忘れない． 事実は，本当に臨界反応が起きて， チェレンコフ光が発生したのであった． しかし，私はこれが大きな事件になることなど， 予想もせず，まずはJCOという会社がどこにあるのか， ネットで調べた． そしてなんと，JCOは隣の敷地に建っているということが 明らかになったのである． 事故発生は11:00頃． 12:30には東海村が避難の案内を始めていたというから， 私は全然知らずにいたことになる． またJCOと研究所の間にはグラウンドがあって， 多くの職員がサッカーなどを楽しんでいた． 彼らもまったくその事実を知らなかった． しかし，私がいた職場も一種の原子力施設である． 核融合の研究所だったので，放射能レベルは大変低く， 日頃は実験装置の内部に入ろうとしない限り 放射能の危険など考えもしないようなレベルであったけれど， それでも万が一のことを考えて，放射能のセンサは 研究所の敷地に設置してあり，高いレベルの放射能が 検出された場合には警報が発せられるはずである． それが鳴っていない． 実際は，私たちの研究所においては， 放射能...