一体だれが将来の核融合を支えるのか

昨日は東京においてJT-60SAに関する会議に参加してきた．
JT-60とは日本が世界に誇る核融合試験装置である．
(正確には臨界プラズマ試験装置．
人類が作り出した最高温度5.2億度のギネスレコードも持っている)

現在JT-60として常伝導のコイルを用いている装置を，
超伝導化改造し，JT-60SAとして
100秒程度の高性能プラズマの
長時間の放電を実現しよう，というものである．
(ちなみにSAは，Super Advancedとのこと)

ITERという国際協力によって建設が進められている
核融合実験炉のサテライトマシンとして，
7年後くらいから実験を行おうとしている．
ITERの建設が完了するのは少なくとも10年後だから，
それに先行して実験を行い，
ITERの実験に資するのもこの装置の目的でもある．

だから，実はこの装置は半分はヨーロッパの出資によって
建設されるのである．
半分はITERのための試験(BA，Broad Approach)としての性格を持ち，
このBA分についてはヨーロッパと半々の取り分．
そして残り半分は，日本の国内装置としての性格をもち，
これについては日本が主導的に試験を行うことになっている．

昨日の会合では，ヨーロッパとの国際協力に関わる多くの課題も
報告されていたのだが，私がもっとも深刻に思ったのは
人材不足の問題である．

このJT-60SAは核融合分野の
人材育成といった役割も期待されている．
しかし，JT-60SA計画を主体的に行う
日本原子力開発機構(JAEA)は，現在
新たなパーマネントな職員をなかなか増やせない状況にある．
つまりは新人が少ないのである．

現状では，任期付きの研究員が頑張っている．
文科省は，任期付きの職を増やし研究員の流動性を狙ったのだけど，
なかなかそうはなっていない．
そうしたキャリアパスは現在も確立したとは言い難い．
結局，残念ながらそうした道を選ぶには相当の覚悟がいる．

そうした道に，現在の安定志向の学生が進むであろうか．
核融合分野には当然博士の研究員が必要とされている．
しかし，そうした先の見えない道に進むことを覚悟して，
博士課程に進む学生がどれだけいると思っているのだろうか．

JAEAは，人材を育ててほしいと大学にいうけれど，
博士号を取得しても5年程度しか雇われず，
その先どうなるかわからない，といわれて，
そんな道を学生たちに勧めることができるだろうか．
少なくとも私は消極的である．

しかし，このままいけば核融合分野の人材不足は
深刻な状況になるのは間違いない．
7年後，JT-60SAの装置ができたときに実験で活躍しようとする若手は
だれもいないということになるのではないか．
そして，ITERが完成したとき，日本は世界を主導できる人材を
擁しているのだろうか．
一体誰が日本を背負うのか？
昨日，私は非常に暗澹たる思いをもって帰宅の途に就いたのである．

やはり，JAEAがパーマネントに職員を確保してもらわなければ
どうにもならないのではないかと思う．
任期制というのは，学生たちに全然魅力的ではないのである．
核融合科学研究所もそれほど研究者を
将来のために確保してくれる状況にはないようだ．

う～ん，私は核融合を応援したいのだけれど，
どうすれば良いのか良い案が思い浮かばない．
全くもって問題なのである．


＃私も大学の任期付き職員なのだけど．．．